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Definição de plásticos
O termo "plástico" refere-se a uma vasta gama de compostos sintéticos ou semi-sintéticos produzidos por uma reação de polimerização ou de condensação. Os plásticos produzidos por estas reacções são maleáveis e podem ser moldados ou extrudidos em objectos ou películas ou podem ser utilizados no fabrico de outros produtos, como revestimentos e adesivos. A palavra "plástico" deriva da palavra grega "plastikos", que significa "capaz de ser moldado ou modelado", e tem sido utilizada como substantivo para estes materiais sintéticos desde 1884.
Atualmente, o termo é utilizado de várias formas; pode referir-se a materiais constituídos por vários polímeros sintéticos, tais como polietileno, PVC ou nylon. Noutros casos, pode também referir-se a resinas sintéticas obtidas por polimerização de moléculas mais pequenas, como fenóis, aldeídos ou aminas; estas resinas são frequentemente utilizadas para operações de moldagem e fundição.
Definição de plástico termoendurecível
Um plástico termoendurecível é um polímero que começa como um sólido macio, um pré-polímero líquido viscoso ou uma resina, e é irreversivelmente endurecido por um processo de cura. A cura é conseguida através do aquecimento do material (geralmente acima de 200°C) sem o derreter. Uma vez curados, estes plásticos não podem ser derretidos e devolvidos à sua forma original, apenas podem ser incinerados ou triturados. Uma vez que a cura envolve a ligação cruzada das cadeias que formam a espinha dorsal do polímero, os plásticos termoendurecíveis são também por vezes conhecidos como polímeros reticulados.
Os três principais tipos de plásticos termoendurecíveis são:
- Resinas fenólicasbaseados na reação entre o fenol e o formaldeído. Estes foram os primeiros plásticos termoendurecíveis comerciais e ainda hoje são amplamente utilizados em aplicações como elétrico isolamento, peças moldadas e revestimentos.
- Resinas de poliéster não saturadasA resina de politetrafluoroetileno é uma resina de politetrafluoroetileno baseada na reação entre ácidos dicarboxílicos insaturados (geralmente ácido maleico) e álcoois di-hídricos (geralmente etilenoglicol). Estas resinas são normalmente utilizadas em produtos de plástico reforçado com fibra de vidro (FRP).
- Resinas epoxídicasAs resinas epoxídicas são resinas de poliéster, baseadas na reação entre epóxidos (também designados por oxiranos) e agentes de cura como aminas ou ácidos. As resinas epoxídicas são muito versáteis e são utilizadas em muitos aplicações incluindo adesivos, revestimentos e compósitos.
O que é um polímero
Um polímero é um composto químico constituído por grandes moléculas, formado por unidades estruturais que se repetem; estas unidades estão normalmente ligadas por ligações covalentes. Os polímeros são encontrados numa grande variedade de produtos, incluindo plásticos, borrachas, adesivos e têxteis.
O termo "polímero" vem da palavra grega πολύς ('polus, que significa "muitos/muitos") e μέρος ('meros', que significa "parte"). Os polímeros mais simples são cadeias lineares de monómeros; os monómeros são as moléculas individuais que se ligam em sequência para formar cadeias de polímeros. No entanto, os polímeros mais complexos podem ser formados a partir de monómeros com mais de um grupo funcional, formando polímeros ramificados ou polímeros reticulados.
Os polímeros podem ser naturais ou sintéticos. Os polímeros naturais incluem proteínas, ácidos nucleicos e celulose. Os polímeros sintéticos são fabricados a partir de monómeros derivados do petróleo, como o etileno e o propileno.
Os polímeros têm uma vasta gama de propriedades que dependem da sua estrutura molecular. Por exemplo, a resistência e a elasticidade de fibras como o Kevlar e o nylon resultam da sua estrutura de cadeia longa, enquanto a flexibilidade da borracha resulta da sua estrutura reticulada.