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Definizione di plastica
Il termine "plastica" si riferisce a un'ampia gamma di composti sintetici o semisintetici prodotti da una reazione di polimerizzazione o di condensazione. Le plastiche prodotte da queste reazioni sono malleabili e possono essere modellate o estruse in oggetti o pellicole, oppure possono essere utilizzate nella produzione di altri prodotti come rivestimenti e adesivi. Il termine "plastica" deriva dalla parola greca "plastikos", che significa "capace di essere modellata o plasmata", ed è stato utilizzato come sostantivo per questi materiali sintetici dal 1884.
Oggi il termine è utilizzato in vari modi; può riferirsi a materiali costituiti da vari polimeri sintetici, come ad esempio polietilene, PVC o nylon. In altri casi, può anche riferirsi a resine sintetiche ottenute dalla polimerizzazione di molecole più piccole, come fenoli, aldeidi o ammine; queste resine sono spesso utilizzate per operazioni di stampaggio e fusione.
Definizione di plastica termoindurente
Una plastica termoindurente è un polimero che nasce come solido morbido, prepolimero liquido viscoso o resina, e viene indurito in modo irreversibile mediante un processo di polimerizzazione. L'indurimento si ottiene riscaldando il materiale (generalmente al di sopra dei 200°C) senza fonderlo. Una volta indurite, queste plastiche non possono essere fuse e riportate alla loro forma originale, ma solo incenerite o triturate. Poiché l'indurimento comporta la reticolazione delle catene che formano la spina dorsale del polimero, le plastiche termoindurenti sono talvolta note anche come polimeri reticolati.
I tre principali tipi di plastiche termoindurenti sono:
- Resine fenolichebasati sulla reazione tra fenolo e formaldeide. Queste sono state le prime plastiche termoindurenti commerciali e sono ancora oggi ampiamente utilizzate in applicazioni quali elettrico isolamento, parti stampate e rivestimenti.
- Resine poliestere insaturebasate sulla reazione tra acidi dicarbossilici insaturi (solitamente l'acido maleico) e alcoli diidrici (solitamente il glicole etilenico). Queste resine sono comunemente utilizzate nei prodotti in plastica rinforzata con fibra di vetro (FRP).
- Resine epossidicheLe resine epossidiche si basano sulla reazione tra epossidi (detti anche ossirani) e sostanze curative come ammine o acidi. Le resine epossidiche sono molto versatili e vengono utilizzate in molti settori diversi. applicazioni tra cui adesivi, rivestimenti e compositi.
Che cos'è un polimero
Un polimero è un composto chimico costituito da molecole di grandi dimensioni, formate da unità strutturali ripetute; queste unità sono tipicamente collegate da legami covalenti. I polimeri sono presenti in un'ampia varietà di prodotti, tra cui plastiche, gomme, adesivi e tessuti.
Il termine "polimero" deriva dal greco πολύς ("polus", che significa "molti/molti") e μέρος ("meros", che significa "parte"). I polimeri più semplici sono catene lineari di monomeri; i monomeri sono le singole molecole che si legano in sequenza per formare le catene polimeriche. Tuttavia, polimeri più complessi possono essere formati da monomeri con più di un gruppo funzionale, formando polimeri ramificati o polimeri reticolati.
I polimeri possono essere naturali o sintetici. I polimeri naturali comprendono le proteine, gli acidi nucleici e le cellulosa. I polimeri sintetici sono prodotti a partire da monomeri derivati dal petrolio, come l'etilene e il propilene.
I polimeri hanno un'ampia gamma di proprietà che dipendono dalla loro struttura molecolare. Ad esempio, la resistenza e l'elasticità di fibre come il kevlar e il nylon derivano dalla loro struttura a catena lunga, mentre la flessibilità della gomma deriva dalla sua struttura reticolata.