In een belangrijke ontwikkeling op regelgevingsgebied heeft de Indiase Autoriteit voor Voedselveiligheid en -normen (FSSAI) het gebruik van gerecycled polyethyleentereftalaat (rPET) in voedselverpakkingen goedgekeurd. Deze maatregel, die op 28 maart 2025 in het officiële staatsblad is gepubliceerd, weerspiegelt een weloverwogen inspanning om plastic afval te verminderen en tegelijkertijd de voedselveiligheid te waarborgen – een evenwicht waarover zowel de industrie als milieugroeperingen al lang debatteren.

Het besluit wijzigt artikel 4, lid 4, onder e), van de Indiase verpakkingsverordening van 2018, waardoor rPET officieel wettelijk wordt toegestaan voor toepassingen op het gebied van de verpakking, opslag, het vervoer of de afgifte van levensmiddelen. De toestemming is afhankelijk van de naleving van technische normen en veiligheidsrichtlijnen, die de FSSAI te zijner tijd zal publiceren. Voorlopig is de boodschap duidelijk: gerecyclede materialen kunnen en moeten een plaats krijgen in de gereguleerde voedselketen.

„Voor het verpakken, opslaan, vervoeren of afgeven van levensmiddelen mogen uitsluitend producten van gerecycled polyethyleentereftalaat (PET) worden gebruikt, zodra de Voedselautoriteit de desbetreffende normen en richtlijnen bekendmaakt”, luidt de herziene verordening.

Een weloverwogen verandering

De herziening volgt op bijna drie jaar van overleg; het eerste ontwerp werd in mei 2022 ter discussie gesteld. Gedurende deze periode werden belanghebbenden uit de recycling-, verpakkings- en voedingsindustrie uitgenodigd om commentaar te geven. Dat India na rijp beraad deze weg heeft ingeslagen, in plaats van blindelings trends te volgen, toont aan hoe serieus het land milieu- en industriële hervormingen aanpakt.

De gevolgen van deze beleidswijziging reiken veel verder dan een technische aanpassing van de tekst van de regelgeving. India, met zijn enorme consumentenmarkt en groeiende verpakkingsindustrie, heeft duidelijk gemaakt dat gerecyclede kunststoffen veilig weer in de economie kunnen worden geïntegreerd, mits ze op de juiste manier worden beheerd.

Gerecycled PET en de mondiale context

Gerecycled PET wordt al gebruikt in voedselveilige verpakkingen in de Europese Unie en de Verenigde Staten, waar strenge voorwaarden en toezicht op de toeleveringsketen ervoor hebben gezorgd dat het een haalbare en betrouwbare optie is geworden. Dankzij zijn eigenschappen – helderheid, duurzaamheid en gasbarrière-eigenschappen – is het een voor de hand liggende keuze voor dranken en andere levensmiddelen.

Maar wat misschien nog belangrijker is: rPET heeft een aanzienlijk kleinere ecologische voetafdruk dan nieuw plastic. Door het gebruik ervan in voedselverpakkingen toe te staan, heeft India de weg vrijgemaakt voor een vermindering van de uitstoot, de afhankelijkheid van stortplaatsen en de winning van fossiele brandstoffen – stuk voor stuk noodzakelijke stappen in de aanpak van de milieugevolgen van het moderne consumentisme.

Wat dit betekent voor de recyclingsector

Deze verandering biedt een duidelijke kans voor de recyclinginfrastructuur in India. Het zal waarschijnlijk een impuls geven aan investeringen in geavanceerde recyclingtechnologieën, met name technologieën waarmee PET van voedingskwaliteit kan worden geproduceerd uit consumentenafval. Traceerbaarheid, beheersing van verontreinigingen en strenge procesvalidatie worden nu onmisbare aspecten van bedrijfsvoering voor bedrijven die op deze nieuwe markt actief willen zijn.

Toch blijven er uitdagingen bestaan. De daadwerkelijke uitvoering van dit beleid hangt volledig af van de normen die de FSSAI nog moet bekendmaken. Deze normen zullen alles vastleggen, van toegestane gehalten aan chemische residuen tot aanvaardbare recyclingprocessen. De sector zal geduld moeten hebben, maar moet wel voorbereid zijn.

Er wordt ook gepleit voor een robuust toezichtskader om te waarborgen dat alleen rPET van hoge kwaliteit in de voedselketen terechtkomt. Zelfs de aanwezigheid van sporen van verontreinigingen zou het vertrouwen van het publiek en de integriteit van het hele systeem kunnen ondermijnen. Handhaving en duidelijkheid zullen dan ook net zo belangrijk zijn als ambitie.

Een bredere inzet voor het milieu

Deze maatregel van India sluit aan bij de recente stappen die het land heeft genomen in het kader van de uitgebreide producentenverantwoordelijkheid (EPR) en de zich verder ontwikkelende regelgeving inzake het beheer van plastic afval. Hiermee wordt een eenvoudig maar vaak over het hoofd gezien feit erkend: niet alle verpakkingsafval is hetzelfde, en sommige materialen kunnen veilig en productief worden hergebruikt.

Nu de hoeveelheid stedelijk afval toeneemt en stortplaatsen onder het gewicht van wegwerpplastic bezwijken, is het nog nooit zo dringend geweest om opnieuw na te denken over wat er in de vuilnisbak thuishoort – en wat misschien een tweede leven verdient.

Het standpunt van WasteTrade

OpWasteTrade, wij juichen deze ontwikkeling toe als een weloverwogen en pragmatische beslissing. Een wijziging in de regelgeving alleen leidt nog niet tot een verschuiving op de markten, maar het schept wel de voorwaarden voor een betere terugwinning van materialen en een slimmere handel.

Wij zijn van mening dat de handel in recyclebare materialen niet uitsluitend door de prijs mag worden bepaald, maar door traceerbaarheid, kwaliteit en milieuvoordelen. Beslissingen zoals die van India moedigen ons allemaal – handelaren, recyclers, fabrikanten en regelgevers – aan om onze normen aan te scherpen en meer transparantie na te streven over hoe materialen worden vervoerd, hoe ze worden verwerkt en welke impact ze achterlaten.

Als platform dat afvalproducenten en recyclers wereldwijd met elkaar verbindt, zien we uit de eerste hand hoe de toegang tot hoogwaardig gerecycled materiaal nog steeds ongelijk verdeeld is. Beleid dat het gebruik van gerecyclede grondstoffen in veeleisende sectoren zoals voedselverpakkingen legitimeert, geeft een krachtig signaal af: hergebruik is, mits op de juiste manier toegepast, niet alleen aanvaardbaar, maar zelfs noodzakelijk.

De maatregel van India is geen wondermiddel. Maar het is een weloverwogen stap in de goede richting, en we hopen dat deze maatregel een voorbeeld wordt voor andere landen die nog steeds worstelen met de vraag hoe ze veiligheid en duurzaamheid met elkaar in evenwicht kunnen brengen.