來自塑膠回收產業的一項警告

來自英國的最新回收產業消息描繪出一幅令人憂心的景象。由 Ecosurety 與 RECOUP 共同發布的一份新白皮書警告，若無針對性的干預措施，國內塑膠回收產業恐將面臨嚴重衰退。

該報告指出，英國目前缺乏處理每年投放市場的塑膠包裝所需的基础設施。國內的再處理能力僅能涵蓋約 23% 的塑膠包裝。實際上，這意味著超過四分之三的塑膠包裝無法在國內進行回收。

與此同時，塑膠回收產業已開始萎縮。據業界估計，自 2024 年以來，已有超過 20 萬公噸的再加工產能消失。過去兩年來，多家設施相繼關閉，導致系統中的處理能力大幅減少。

該報告傳達的訊息很明確。若缺乏對再生塑膠的更強勁需求，以及回收業者更佳的經濟環境，英國現存的大部分塑膠回收基礎設施，可能會在未來十年內消失。

對於這個位於廢物管理與回收產業核心的領域而言，其影響是深遠的。

英國回收產業的結構性問題

塑膠回收產業所面臨的困難，並非單純源於廠房運作不佳或市場的暫時性動盪。這些困難反映出英國回收產業內部更深層的結構性失衡。

過去十年間，政策重點主要放在提高回收率上。諸如「生產者延伸責任」、「押金退還制度」以及「簡化回收」等改革措施，旨在確保收集更多材料，並避免這些材料被送往堆填區。

然而，僅靠回收目標本身，並不能保證這些材料能夠在國內被回收。

英國雖然收集了大量塑膠廢棄物，但該國缺乏足夠的設施，無法將這些廢棄物轉化為可再利用的材料。其結果是，實際收集量與當地可處理量之間的差距日益擴大。

對於廢棄物管理與回收產業而言，這種失衡造成了一種棘手的局面。企業必須設法將可回收材料在各區域及國際市場間運輸與交易，僅僅是為了維持系統的運作。

塑膠回收產業面臨的經濟壓力

即使已有回收廠，營運商仍面臨各種經濟壓力，使得國內處理工作日益困難。

能源成本

塑膠回收是一個高耗能的過程。清洗、粉碎、擠出和造粒等工序均需消耗大量電力。

英國的能源價格仍遠高於許多競爭市場。在微薄利潤下營運的再處理廠，一旦能源成本上升，便難以維持競爭力。

價格低廉的進口再生料

另一個挑戰來自進口的再生塑膠。

亞洲、中東及北非部分地區生產的再生材料，有時能以低於歐洲本土生產材料的價格進入歐洲市場。較低的勞動力成本及不同的監管環境，使部分海外回收業者得以以較低的成本營運。

對於希望在包裝或產品中加入再生材料的製造商而言，進口材料似乎比當地生產的再生料更具吸引力。

原生聚合物的揮發性

回收的經濟效益也與石油市場密切相關。

當油價下跌時，原生塑膠的價格往往會隨之走低。在此期間，對再生材料的需求可能會減弱。此時，回收業者便難以爭取到長期合約，或為其產品爭取到穩定的價格。

不確定的政策訊號

英國的回收產業也面臨法規上的不確定性。

引入包裝產品的「生產者延伸責任」制度，旨在重塑回收資金的籌措方式。然而，實施時程與收費結構卻屢屢有所變動。

圍繞「包裝回收憑證」制度及「塑膠包裝稅」的不確定性，也使得投資者對資助新建回收基礎設施持謹慎態度。

這些多重壓力使得許多回收業者面臨艱難的經營環境。

對出口的依賴

由於國內處理能力仍然有限，英國在處理塑膠廢棄物方面高度依賴國際市場。

每年都有大量塑膠出口至土耳其等國，以及東南亞和歐洲的部分地區。這些出口已成為全球回收產業中不可或缺的一部分。

在許多情況下，海外加工是合法且必要的。然而，過度依賴出口也會帶來風險。

當材料需要長距離運輸時，運輸過程產生的排放量便會增加。此外，最終回收結果的透明度也可能更難驗證。

更重要的是，對外部處理市場的依賴使英國的回收產業處於脆弱境地。一旦海外市場收緊進口限制或減少需求，國內回收體系便可能面臨立即性的中斷。

回收也是一個市場問題

該白皮書雖著重探討基礎設施短缺的問題，但更廣泛的回收產業也面臨著市場協調問題。

廢塑膠、再生料及二次原料透過一個複雜的全球貿易網絡流通，該網絡涵蓋廢棄物產生者、回收業者、經紀商及製造商。

在許多情況下，這類交易仰賴既有的業界關係，而非公開市場的透明度。

這種缺乏透明度的情況可能會引發若干問題。

回收業者可能難以找到可靠的再生材料買家。尋求使用再生材料的製造商，可能難以取得符合其規格的原料。廢棄物產生者則可能無法掌握真實的市場價格。

即使已具備相關基礎設施，這些市場缺口仍可能削弱回收的經濟效益。

回收產業中的數位市場平台

正是在這方面，數位交易平台開始在回收產業中扮演更顯著的角色。

WasteTrade 是一個全球性交易平台，旨在將產生廢棄物的企業，與尋求原料的回收商及製造商連結起來。

在傳統的貿易架構中，企業往往依賴有限的買家或經紀人網絡。採用市場平台模式，可讓可回收材料接觸到更廣泛的潛在買家群體。

對於塑膠回收產業的回收業者而言，這有助於提升需求發掘能力。與其僅與少數貿易夥伴進行協商，不如將原料提供給多位買家，讓他們能提出報價。

這種做法能讓價格水準和市場需求更加透明。

對於廢棄物產生者而言，市場模式也讓他們能更清楚地了解可回收材料的價值。過去可能流經不透明供應鏈的材料，如今得以在更透明的環境中進行交易。

強化原料供應

塑膠回收產業面臨的一大長期挑戰，在於確保可靠的原料供應。

再處理廠需要穩定的原料供應量，才能有效率地運作。然而，廢棄物流往往分散在多個地區和供應商之間。

數位交易平台讓回收業者能夠查看更廣闊地理範圍內可取得的材料。

某地區的回收業者，或許能夠從其他地區的供應商處取得原料，而這些原料過去往往難以取得。此舉有助於穩定工廠的產能利用率，並促進現有基礎設施的更有效利用。

在回收產業的產能面臨壓力的情況下，改善原料的取得管道能帶來顯著的改變。

廢物管理與回收產業中的可追溯性

監管機構也日益重視廢物管理及回收產業內的透明度。

目前正引進數位廢棄物追蹤系統，以加強對物料流向的監管。各國政府與監管機構希望獲得更明確的證據，以顯示廢棄物的來源及其處理方式。

像 WasteTrade 這樣的平台會針對每筆交易產生結構化資料。材料規格、數量、來源資訊及相關證明文件，都會作為交易流程的一部分被記錄下來。

此類數位紀錄不僅能協助企業證明其符合監管要求，同時也能提升整個供應鏈的可追溯性。

對於經常因廢棄物出口及物料驗證問題而受到審視的回收產業而言，提升透明度正變得日益重要。

如果運能持續下降，會發生什麼事？

如果國內塑膠回收基礎設施的萎縮趨勢持續下去，英國回收產業的結構可能會進一步轉變。

其中一種可能性是可回收材料的跨境貿易增加。為尋求處理能力，廢塑膠和再生聚合物可能會更頻繁地在各國之間流動。

若國內供應持續萎縮，尋求回收材料成分的製造商可能會越來越依賴進口再生料。

與此同時，隨著供應狀況變得難以預測，價格波動性可能會增加。

在這樣的環境下，能夠迅速將供給與需求接軌的能力變得愈發重要。回收產業將需要更強大的貿易網絡和更明確的市場訊號，才能確保物料的流通。

更緊密連結的回收產業

Ecosurety 與 RECOUP 發出的警告，凸顯了英國回收產業所面臨的艱難現實。

僅靠國內基礎設施，並不能確保回收系統順利運作。市場也必須有效率地運作，才能讓可回收物料流向具備處理能力的設施。

這需要更強有力的政策訊號、對回收基礎設施的投資，以及為回收業者營造更有利的經濟環境。

此外，這也需要更高效的材料市場。

諸如以下這類數位平台：WasteTrade無法取代回收廠，但它們有助於串聯廢物管理並更有效地推動回收產業。透過提升市場能見度、串聯買方與賣方此外，透過支援可追溯性，這些平台有助於確保珍貴材料持續在流通中。

隨著對該機構的壓力日益增大，塑膠回收在該產業中，建立更緊密的全球回收市場連結，可能會成為解決方案中日益重要的一環。