Aumento do preço da energia

Não é novidade para ninguém que a Europa está a lutar contra um aumento extremo dos preços da energia. Há muitos factores que contribuem para esta situação, como o abrandamento económico geral causado pelas despesas com a COVID-19. Além disso, os geradores de eletricidade que foram desligados durante a pandemia devido à diminuição da procura de energia não puderam ser aumentados a tempo de satisfazer a nova procura.

As implicações da invasão da Ucrânia pela Rússia também não podem ser subestimadas, uma vez que as consequências das sanções e as crescentes tensões na cena internacional abrandaram o fornecimento de combustíveis fósseis russos à Europa. O gás russo alimenta muitas das centrais eléctricas da Europa e aquece muitos dos lares europeus; à medida que o fornecimento da Rússia diminuiu, não houve meios suficientes para o substituir.

É claro que há muitos outros factores a considerar numa questão tão complexa como esta, mas todos eles conduzem ao mesmo resultado: Os preços da energia que 2022 está a produzir estão a lançar a Europa numa crise.

Todas as famílias e todas as empresas da Europa sentirão os efeitos desta situação, em especial as empresas dos sectores dos resíduos e da reciclagem.

Preço do plástico

Não só as instalações de reciclagem em toda a Europa têm de lidar com o aumento dos custos energéticos, com a eletricidade a representar atualmente 70% dos seus custos operacionais, mas também com a diminuição do valor dos plásticos reciclados.

À medida que o preço do barril de petróleo continua a descer, o mesmo acontece com o preço do plástico virgem; o facto de os polímeros virgens se tornarem consideravelmente mais baratos elimina um dos principais incentivos para os fabricantes optarem por materiais reciclados. A organização comercial Plastic Recyclers Europe (PRE) previu que a atual pressão no sentido da descida do preço do plástico irá continuar. A PRE adverte que a queda do preço do plástico virgem, combinada com o aumento do preço da energia, põe em risco a nossa transição para uma economia circular.

Preço da sucata de garrafas de plástico

As garrafas mistas são um exemplo perfeito dos problemas de preços que os recicladores estão a enfrentar. Há apenas alguns meses, as garrafas mistas estavam a ser comercializadas a cerca de 300 libras por tonelada, ao passo que agora os produtores destes materiais estão a lutar para as movimentar a 25 libras por tonelada. O encerramento de grandes instalações no Reino Unido que lidam com estes materiais, combinado com a queda do preço do plástico virgem e o aumento dos custos da energia, reduziu o preço da sucata de garrafas de plástico e retirou o valor do mercado.

Esta situação é representativa dos problemas que se colocam em todos os sectores da indústria de reciclagem europeia. O PRE alerta para o facto de que, se não houver uma ação rápida e significativa por parte dos governos, muitas empresas de reciclagem europeias correrão o risco de ter de encerrar. Este seria um golpe que poderia atrasar em décadas a nossa transição para uma economia circular.

Preço da energia

A menos que se faça alguma coisa para travar o boom dos preços da energia num futuro próximo, as coisas estão a ficar más para a reciclagem. A devastação que isto causaria não deve ser subestimada. Perder os recicladores significaria que mais resíduos de plástico iriam para os aterros; isto significaria que mais poluição de plástico iria para os oceanos, onde danificaria os ecossistemas marinhos e mataria a vida selvagem marinha.

Significaria mais poluição plástica a contaminar as nossas paisagens, com fugas de toxinas para o solo. Significaria também um novo aumento da procura de plásticos virgens, o que implicaria a extração de mais combustíveis fósseis, o que significaria a produção de mais emissões de carbono.

A indústria de reciclagem deve ser protegida e apoiada se quisermos evitar que tudo isto aconteça e continuar a nossa viagem em direção a uma economia circular. Coisas como o imposto sobre as embalagens de plástico ajudam a manter a procura de materiais reciclados, mas os preços da energia estão a ficar tão elevados e os polímeros virgens tão baratos que ter de pagar o imposto está a tornar-se insignificante para muitos fabricantes.

Nos últimos anos, tem havido um grande investimento nas infra-estruturas de reciclagem na Europa, mas o aumento do preço da energia significa que grande parte deste trabalho está a ser abrandado ou interrompido. Segundo o PRE, esta situação teria "implicações desastrosas para o sector europeu da reciclagem".

O PRE sublinhou que a indústria da reciclagem desempenhará um papel central numa economia circular com baixo teor de carbono. É necessária uma ação decisiva sem demora para garantir que a reciclagem continue a ser uma prática economicamente viável e que as instalações de reciclagem não sejam forçadas a encerrar. Nesta fase, não é óbvio o que pode ser feito exatamente, mas a conceção e a aplicação dessa estratégia devem ser uma prioridade.