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Historia de los plásticos
Los plásticos son un grupo de materiales artificiales diseñados para resistir la degradación causada por la radiación ultravioleta, el calor, el agua y los productos químicos. Se utilizan en todo tipo de productos, desde alimentos envasado y médico implantes a piezas de aeronaves y construcción materiales. Pero aunque los plásticos tienen muchas aplicaciones, también presentan un gran inconveniente: no se biodegradan. Esto significa que los plásticos pueden durar siglos en el medio natural; por lo tanto, el plástico es uno de los materiales más problemáticos en lo que respecta a la contaminación de nuestros océanos y paisajes.
La historia del plástico comienza con la invención del celuloide en 1869. El celuloide fue el primer plástico sintético y se fabricó a partir de celulosa, un polímero natural que se encuentra en las plantas. En 1907, Leo Baekeland inventó la baquelita, el primer plástico sintético termoendurecible. La baquelita se fabricaba a partir de alquitrán de hulla y se utilizaba en diversas aplicaciones, como bolas de billar, radios y enchufes eléctricos. Otros de los primeros plásticos fueron las resinas de fenol formaldehído (PF), desarrolladas en la década de 1930 y utilizadas para productos moldeados como eléctrico aislamiento y juguetes.
Durante la Segunda Guerra Mundial se intensificó la investigación sobre los plásticos, ya que los científicos buscaban nuevos materiales que pudieran utilizarse en lugar de recursos escasos como el caucho y el metal. Esto llevó al desarrollo de polietileno (PE), cloruro de polivinilo (PVC), poliestireno (PS) y muchos otros plásticos. En las décadas de 1950 y 1960, estos plásticos se generalizaron y se utilizaron en una gama cada vez mayor de productos de consumo.
Hoy en día existen más de 50 tipos diferentes de plástico. Se clasifican según su estructura química y sus propiedades. Los tipos de plástico más comunes son:
- Polietileno (PE): El plástico más producido del mundo. Se utiliza en todo tipo de productos, desde bolsas de la compra hasta envases alimentarios.
- Polipropileno (PP): Se utiliza en envases alimentarios, contenedores reutilizables, piezas de automóvil y fibras industriales.
- Poliestireno (PS): Se utiliza en vasos de espuma de poliestireno, cartones de huevos, bandejas de carne y cacahuetes de embalaje.
- Tereftalato de polietileno (PET): Se utiliza para fabricar botellas de agua, botellas de aceite de cocina y botellas de refrescos.
¿Quién inventó el plástico?
La historia del plástico comienza con la invención del celuloide en 1869 por John Wesley Hyatt. El celuloide fue el primer plástico sintético y se fabricó a partir de celulosa, un polímero natural que se encuentra en las plantas. En 1907, Leo Baekeland inventó la baquelita, el primer plástico sintético termoendurecible. La baquelita se fabricaba a partir de alquitrán de hulla y se utilizaba en diversos productos. aplicaciones incluidas bolas de billar, radios y enchufes eléctricos.
La invención del plástico
Los plásticos se han convertido en una parte esencial de la vida moderna, gracias al ingenio de los inventores pioneros en el desarrollo de materiales sintéticos. En 1869, John Wesley Hyatt inventó el celuloide, el primer plástico sintético. Su invento tuvo un profundo impacto en la fabricación de una amplia gama de bienes de consumo, desde películas fotográficas hasta bolas de billar.
Décadas más tarde, en 1907, Leo Baekeland inventó la baquelita, el primer plástico sintético termoendurecible. El avance de Baekeland llevó a la creación de una amplia gama de productos, como aislantes eléctricos, carcasas de teléfonos y utensilios de cocina. Estos dos inventos pioneros allanaron el camino para una serie de descubrimientos pioneros en la historia del plástico, entre ellos poliestireno en 1937, polietileno por Karl Ziegler y fibra de vidrio por James Wright, ambos en 1938, y polipropileno en 1951.
Otras aportaciones notables al mundo de los plásticos son la invención del acrílico por el químico alemán Otto Rohm en 1931 y el desarrollo de la urea-formaldehído en 1940. En 1971, la invención del cloruro de polivinilo revolucionó la industria del plástico. A esto siguió la creación de poliestireno de alto impacto en 1973, poliuretano en 1974, policarbonato en 1984, lineal polietileno de baja densidad en 1987, polietileno reticulado en 1988, y polietileno de alta densidad en 1989.
Estos plásticos han transformado nuestra forma de vivir, trabajar y jugar, y siguen inspirando nuevos avances en el campo de la ciencia de los materiales.