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Definición de plástico
El término "plástico" se refiere a una amplia gama de compuestos sintéticos o semisintéticos producidos por una reacción de polimerización o condensación. Los plásticos producidos por estas reacciones son maleables y pueden moldearse o extruirse para formar objetos o películas, o utilizarse en la fabricación de otros productos, como revestimientos y adhesivos. La palabra "plástico" deriva del griego "plastikos", que significa "moldeable", y se utiliza para designar estos materiales sintéticos desde 1884.
Hoy en día, el término se utiliza de diversas formas; puede referirse a materiales compuestos por diversos polímeros sintéticos, como por ejemplo polietileno, PVC o nylon. En otros casos, también puede referirse a resinas sintéticas obtenidas por polimerización de moléculas más pequeñas, como fenoles, aldehídos o aminas; estas resinas se utilizan a menudo para operaciones de moldeo y fundición.
Definición de plástico termoendurecible
Un plástico termoendurecible es un polímero que comienza como un sólido blando, un prepolímero líquido viscoso o una resina, y se endurece irreversiblemente mediante un proceso de curado. El curado se consigue calentando el material (generalmente por encima de 200°C) sin fundirlo. Una vez curados, estos plásticos no pueden fundirse y volver a su forma original, sólo pueden incinerarse o triturarse. Dado que el curado implica la reticulación de las cadenas que forman la espina dorsal del polímero, los plásticos termoestables también se conocen a veces como polímeros reticulados.
Los tres tipos principales de plásticos termoestables son:
- Resinas fenólicasbasados en la reacción entre el fenol y el formaldehído. Fueron los primeros plásticos termoestables comerciales y aún hoy se utilizan ampliamente en aplicaciones como eléctrico aislamiento, piezas moldeadas y revestimientos.
- Resinas de poliéster insaturadasLas resinas dicarboxílicas, basadas en la reacción entre ácidos dicarboxílicos insaturados (normalmente ácido maleico) y alcoholes dihídricos (normalmente etilenglicol). Estas resinas se utilizan habitualmente en productos de plástico reforzado con fibra de vidrio (PRFV).
- Resinas epoxiLa resina epoxi es una resina de base epoxídica, basada en la reacción entre epóxidos (también llamados oxiranos) y curantes como aminas o ácidos. Las resinas epoxídicas son muy versátiles y se utilizan en muchas aplicaciones diferentes. aplicaciones incluidos adhesivos, revestimientos y materiales compuestos.
Qué es un polímero
Un polímero es un compuesto químico formado por moléculas de gran tamaño, constituidas por unidades estructurales repetitivas; estas unidades suelen estar unidas por enlaces covalentes. Los polímeros se encuentran en una gran variedad de productos, como plásticos, cauchos, adhesivos y textiles.
El término "polímero" procede del griego πολύς ('polus, que significa 'muchos/mucho') y μέρος ('meros', que significa 'parte'). Los polímeros más simples son cadenas lineales de monómeros; los monómeros son las moléculas individuales que se unen en secuencia para formar cadenas poliméricas. Sin embargo, pueden formarse polímeros más complejos a partir de monómeros con más de un grupo funcional, formando polímeros ramificados o polímeros reticulados.
Los polímeros pueden ser naturales o sintéticos. Los polímeros naturales incluyen proteínas, ácidos nucleicos y celulosa. Los polímeros sintéticos se fabrican a partir de monómeros derivados del petróleo, como el etileno y el propileno.
Los polímeros tienen una amplia gama de propiedades que dependen de su estructura molecular. Por ejemplo, la resistencia y elasticidad de fibras como el kevlar y el nailon proceden de su estructura en forma de cadena larga, mientras que la flexibilidad del caucho se debe a su estructura reticulada.