Los aranceles sobre el plástico entre EE. UU. y Canadá han pasado de ser un riesgo teórico a convertirse en un problema comercial real. Las últimas medidas de represalia de Canadá incluyen ahora aranceles del 50 % sobre determinados productos de plástico, mientras que Washington ha ampliado el uso de la Sección 338, una antigua ley comercial estadounidense que permite al presidente responder a lo que el Gobierno considera un trato discriminatorio hacia el comercio estadounidense.
En el caso de los plásticos, el impacto inmediato sigue siendo limitado. El polietileno (PE) primario, el polipropileno (PP) y los residuos plásticos no figuran en la lista actual de medidas de represalia de Canadá. Sin embargo, los mercados de polímeros de América del Norte dependen en gran medida del comercio bilateral transfronterizo, y una ampliación a las resinas básicas podría alterar los precios, el abastecimiento y la rentabilidad del material reciclado.
La cuestión ya no es si los plásticos pueden formar parte de la disputa. Algunos ya lo son. La cuestión es hasta qué punto se extenderán los aranceles hacia las fases iniciales de la cadena de suministro.
Los aranceles sobre el plástico entre EE. UU. y Canadá han afectado a los productos acabados
Las medidas de réplica de Canadá entraron en vigor el 8 de septiembre, igualando los aranceles estadounidenses sobre mercancías por valor de 27.600 millones de dólares canadienses con aranceles del 15 %, el 25 % y el 50 %.
Los productos de plástico se incluyen expresamente en las medidas. Determinados revestimientos de PVC para suelos y paredes, materiales plásticos autoadhesivos, sacos y bolsas fabricados con polímeros de etileno, así como artículos domésticos y de cocina de plástico, están ahora sujetos a un arancel canadiense del 50 % cuando son originarios de EE. UU.
La lista actual no amplía esos nuevos aranceles de represalia a las principales partidas de resinas primarias de PE y PP, ni a los residuos y desechos plásticos. El primer impacto directo se ha producido más abajo en la cadena de valor. Una bolsa de polietileno acabada puede verse sujeta a un nuevo arancel incluso aunque el polímero con el que está fabricada no lo esté.
El comercio del PE y el PP está profundamente integrado
Cualquier ampliación de los aranceles sobre los plásticos entre EE. UU. y Canadá a los polímeros primarios afectaría a un mercado mucho más amplio y más interdependiente.
Los datos de la Comisión de Comercio Internacional de EE. UU. correspondientes al primer semestre de 2026 muestran que Canadá es la principal fuente de importaciones estadounidenses de polímeros de etileno, clasificados en la partida 3901 del SA, y de polímeros de propileno u otras olefinas, clasificados en la partida 3902 del SA. Canadá también ocupó el cuarto lugar entre los principales mercados de exportación de EE. UU. para los polímeros de etileno y el segundo lugar para los polímeros de propileno y otras olefinas.
No se trata de una simple competencia entre los productores nacionales y las importaciones extranjeras. Las empresas transformadoras estadounidenses compran materia prima canadiense y las empresas transformadoras canadienses compran materia prima estadounidense. Por lo tanto, un arancel impuesto en un sentido puede repercutir a lo largo de la cadena de suministro en forma de un mayor coste de los insumos en el otro.
Los aranceles podrían influir en el lugar donde se procesan los plásticos
La distinción entre la resina y los productos acabados plantea otro riesgo.
Si un fabricante canadiense puede importar polietileno estadounidense sin el nuevo contrarendito del 50 %, pero un producto acabado de polietileno estadounidense comparable está sujeto a dicho arancel, este arancel modifica la rentabilidad de dónde se lleva a cabo la transformación.
La mano de obra, la energía, la capacidad y el transporte de mercancías siguen siendo factores importantes, por lo que la producción no se trasladará simplemente porque se aplique un arancel. Sin embargo, la política comercial puede influir en el lugar donde una empresa compra las materias primas y en el lugar donde las transforma en un producto. Por lo tanto, una medida dirigida a un producto acabado podría redirigir los flujos de resina hacia las fases iniciales de la cadena de producción.
¿Podrían ser el polietileno y el polipropileno los siguientes?
El riesgo es real, ya que Canadá ya ha barajado la posibilidad de tomar medidas de represalia más amplias en materia de plásticos.
Cuando las tensiones comerciales se intensificaron en 2025, una lista canadiense anterior de posibles contramedidas incluía plásticos básicos como el PE, el PP y el PVC. Esos productos no figuran en la lista actual de septiembre de 2026, pero los responsables políticos ya los han identificado como posibles objetivos.
Esto genera incertidumbre antes de que se aplique cualquier arancel. Los contratos de polímeros y las reservas de transporte suelen extenderse más allá de la fecha en la que un gobierno puede anunciar una nueva medida.
Por lo tanto, los aranceles sobre los plásticos entre EE. UU. y Canadá afectan incluso a las empresas cuyos códigos arancelarios no se ven modificados. Los compradores deben tener en cuenta que el precio de entrega actual podría variar antes de que el envío pase por la aduana.
El plástico reciclado conlleva un riesgo oculto en materia de clasificación
Para las empresas de reciclaje, la cuestión arancelaria es aún más complicada.
«Plástico reciclado» es una denominación comercial, no una clasificación aduanera específica. Los residuos y desechos plásticos suelen clasificarse en la partida 3915 del SA. Por el contrario, el material que ha sido procesado lo suficiente como para considerarse un polímero en su forma primaria puede clasificarse en partidas como la 3901, para el polietileno, o la 3902, para el polipropileno. Los artículos acabados se clasifican en otras partidas del capítulo 39.
El arancel aduanero de Canadá deja esta distinción extraordinariamente clara. Identifica por separado el polietileno y el polipropileno «de materiales reciclados» dentro de la estructura de resinas en forma primaria.
Por lo tanto, un mismo polímero subyacente puede estar sujeto a diferentes aranceles en función de la fase en la que cruce la frontera. En una disputa comercial, el lugar en el que se recicla, se mezcla o se transforma el material puede llegar a ser casi tan importante como su lugar de origen.
Por qué los códigos HS cobran mayor importancia durante una disputa comercial
No se trata simplemente de un tecnicismo aduanero. Esto modifica el riesgo comercial.
WasteTradecompara las listas de materiales transfronterizos con las clasificaciones del Sistema Arancelario Harmonizado (SA), las clasificaciones de Basilea y los requisitos de importación del país de destino. La descripción comercial por sí sola no determina cómo tratarán las autoridades aduaneras un envío.
La progresividad arancelaria añade otra complicación. Dos envíos pueden describirse ambos como PE reciclado, pero las autoridades aduaneras pueden tratarlos de forma diferente si uno sigue siendo residuo o chatarra y el otro cumple los requisitos para considerarse polímero reciclado en forma primaria.
Los aranceles actuales sobre el plástico entre EE. UU. y Canadá ilustran este punto desde el otro extremo de la cadena. Canadá ha aplicado aranceles a determinados productos acabados de plástico, mientras que ha dejado fuera de las últimas contramedidas las principales partidas de PE, PP y residuos.
La aduana grava la clasificación bajo la cual entra un envío, no la denominación abreviada que se utiliza para venderlo.
El T-MEC no elimina el riesgo derivado del artículo 338
El Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá sigue regulando gran parte del comercio norteamericano y permanece en vigor, a pesar de la decisión tomada por Estados Unidos en julio de no acordar una prórroga en la revisión conjunta de 2026. Canadá afirma que el acuerdo sigue plenamente en vigor hasta 2036, mientras que Estados Unidos ha confirmado que seguirá vigente durante las próximas negociaciones.
Sin embargo, la condición de miembro del USMCA no ofrece una protección general frente a las actuales medidas de la sección 338. Las normas de origen pueden garantizar un trato preferencial en virtud del acuerdo, pero la sección 338 plantea un riesgo político diferente.
Washington volvió a endurecer su postura el 8 de septiembre, modificando el alcance de los aranceles existentes en virtud del artículo 338 y anunciando la prohibición de importar determinados productos canadienses a partir del 29 de septiembre.
Actualmente, esas prohibiciones no afectan a los polímeros básicos. Sin embargo, ponen de manifiesto la rapidez con la que las medidas comerciales disponibles pueden volverse más estrictas.
El artículo 338 sigue siendo un instrumento sin resolver
El artículo 338 se remonta a la Ley Arancelaria de 1930 y rara vez ha desempeñado un papel fundamental en la política comercial moderna de Estados Unidos. Siguen existiendo dudas sobre cómo interactúa con la legislación posterior y qué función procesal debería desempeñar la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos.
Esa incertidumbre se hizo más patente en septiembre, cuando la USITC solicitó comentarios públicos sobre cómo debía cumplir con sus responsabilidades legales en virtud del artículo 338.
Para el sector, la cuestión es más práctica que teórica. Las empresas deben gestionar las compras, la fijación de precios ylogísticadecisiones, mientras que algunos aspectos del marco jurídico e institucional en el que se basan los aranceles siguen sin estar definidos.
El suministro de materiales reciclados podría convertirse en una cobertura estratégica
Las tensiones comerciales no benefician automáticamente a los polímeros reciclados. El material reciclado debe seguir cumpliendo los requisitos de especificación, homogeneidad y normativa, y en muchas aplicaciones no es posible cambiar de materia prima de forma rápida.
Sin embargo, las tarifas pueden modificar el valor relativo de las opciones de suministro.
WasteTradeYa se ha analizado cómo las perturbaciones en el suministro de polímeros vírgenes pueden llevar a los compradores a optar por alternativas recicladas. Una subida repentina de los aranceles puede dar lugar a un cálculo similar. La resina con el precio de oferta más bajo no es necesariamente el material más barato una vez que se tienen en cuenta los aranceles, el transporte, el plazo de entrega y el riesgo fronterizo.
Para los compradores, las redes de proveedores más amplias cobran mayor valor. Para las empresas de reciclaje, la ubicación y el acceso al mercado pueden convertirse en ventajas comerciales más importantes cuandotransfronterizoLa resina virgen ya no se comercializa a un precio predecible.
Lo que los compradores de plásticos deberían tener en cuenta a partir de ahora
La atención debería centrarse, por el momento, en las clasificaciones arancelarias y no en la retórica política.
Cualquier incorporación futura de las partidas 3901 o 3902 supondría principalmenteEducación FísicaoPPdirectamente en la controversia. Los cambios relacionados con la norma HS 3915 afectarían a los comerciantes de residuos y chatarra. La adopción de nuevas medidas contra los productos acabados del capítulo 39 podría alterar la rentabilidad de la transformación sin afectar a la propia resina.
Los cambios en EE. UU., que entrarán en vigor el 15 de septiembre, seguidos de las prohibiciones de importación previstas para determinados productos canadienses a partir del 29 de septiembre, constituyen los próximos aspectos clave a tener en cuenta.
Las empresas también deberían estar atentas a los hábitos de abastecimiento. Si los compradores canadienses y estadounidenses empiezan a ampliar su base de proveedores antes de que se apliquen los nuevos aranceles, es posible que los datos comerciales no reflejen ese cambio hasta que las decisiones comerciales ya se hayan materializado.
Los aranceles sobre el plástico entre EE. UU. y Canadá se han convertido ahora en un problema de la cadena de suministro
Las medidas actuales no han interrumpido los flujos de polímeros más importantes de América del Norte. El polietileno (PE), el polipropileno (PP) y los residuos plásticos siguen quedando, en gran medida, al margen de las últimas represalias directas.
Eso no debería dar lugar a la complacencia.
Los aranceles sobre el plástico entre EE. UU. y Canadá ya se han extendido a los productos plásticos acabados, mientras que ambos gobiernos se han mostrado dispuestos a intensificar las medidas. El carácter integrado del mercado implica que una futura ampliación a los polímeros primarios afectaría a productores, recicladores, transformadores y compradores a ambos lados de la frontera.
Parareciclaje, la lección más profunda es sencilla. Los aranceles pueden modificar el valor de un material sin alterar el material en sí. El momento en que el plástico cruza una frontera —ya sea como residuo, materia prima reciclada, resina o producto acabado— puede alterar su valor comercial.
Por lo tanto, la siguiente fase podría depender no solo de a qué se apliquen aranceles, sino también de dónde decidan las empresas obtener, procesar y transportar sus materias primas.
